Paprskoploutvé ryby jsou největší skupinou ryb, jejich vývoj je datován od spodního devonu, zhruba před 390 milióny lety.
Podle Nelsona, 1994 obsahuje 42 řádů s více než 430 čeleděmi, z nichž nejméně 80 je známo pouze jako fosílie (zkameněliny). Dále je známo více než 4.000 rodů s více než, 23.000 druhů. Skoro polovina (asi 42 %) je sladkovodních, zbytek žije v mořích a oceánech.
Třída Actinopterygii je rozdělena na dvě podtřídy Chondrostei, kam patří nám dobře známí jeseterovití a bahníkovití. Druhou podtřídou je Neopterygii, která je dále rozdělena na jednu sekci Teleostei, a ta je dále dělena na několik dalších podsekcí. Sem patří většina nám dobře známých rybek počínaje tetrovitými, kaprovitými, lososovitými a konče cichlidami, čtverzubcovitými a dalšími.